Tokrat je DARPA (Defense Defense Research Projekts Agency) vsem svetu sporočila, da je potekala dirka Grand Challenge za super nagrado v višini milijon dolarjev. Gre za poskus ustvarjanja avtonomnih vozil, ki bodo sposobna reševati bojno nalogo brez človekovega posredovanja. Se pravi - avtomobilski roboti.
Ocenimo izvirnost ideje. Prvič, to in morda tudi prihodnje podobne vožnje ne bodo uničile zakladnice: pridobiti zarobljeni milijon je zelo težko. Drugič, projekt aktivira ustvarjalnost univerzitetne mladine. In opazovalci Pentagona dobijo priložnost, da v svojih zelo dragih tajnih dogodkih uporabijo uspešne rešitve. Ni naključje, da je bil kraj izbran: puščava Mojave spominja na pokrajino Iraka in Afganistana. In razdalja 225 km je tudi simbolična: natanko toliko loči Bagdad od rojstnega mesta Sadam Husein. Strinjam se, da bi bilo delo v takih vojnah zelo koristno.
Večina udeležencev (15 od 106 prijavljenih vozil je bilo dovoljeno zagon) je za izdelavo avtobotov porabila približno 100.000 dolarjev, nekaj pa 5-6 milijonov. Seveda ne brez trdnih sponzorjev, kot so IBM, Northrop Grumman. Njihovi stroški se ne povrnejo z nagrado, ampak z možnostjo predstavitve svojih dosežkov. In potem, vidite, bo sestavljena donosna obrambna pogodba.
Točno pot z kontrolnimi točkami in omejitvami hitrosti so udeleženci poročali le dve uri pred startom. Vsak robot na kolesu je bil prisiljen delovati samostojno: gledati na cesto, izogibati se preveč strmim naklonom, globokim fordom in morebitnim oviram. Hitrost v nekaterih odsekih je dosegla 80 km / h - računalnik ima le nekaj sekund za odločitev, količina obdelanih informacij pa je izjemno velika. Na voljo so satelitski signali in slike z video kamer, radarjev …
PRAVILA GRAND IZZIVA
Proga se začne v bližini mesta Barstow (Kalifornija) in konča v bližini Las Vegasa (Nevada). Pot vključuje ceste in obcestne odseke z umetnimi in naravnimi ovirami. Vozilo ali dejanja ekipe ne smejo imeti nesprejemljivega vpliva na okolje, torej ne uničevati zgradb, ne oddajati nevarnih snovi.